As placas de vídeo são muito importantes para o computador; são elas que diferenciam um computador bom de um computador ótimo. Por exemplo, um Pentium II 400MHz com placa de vídeo com chipset nVidia TNT2 ou Matrox G400 (e outros similares) é ótimo, mas um Pentium III 600MHz (na mesma configuração) com placa de vídeo onboard é apenas bom. A performance 3D, muito importante nos dias de hoje, vai ser muito superior no Pentium II 400MHz comparado ao Pentium III 600.

Além disso, o refresh rate e o número de cores também serão certamente superiores no Pentium II 400MHz, cansando menos seus olhos e deixando seu vídeo mais bonito e com mais vida. Infelizmente, no Brasil, as placas de vídeo ainda são muito negligenciadas pelas lojas e os usuários leigos é que saem perdendo. A maioria das lojas ainda vendem seus computadores montados com placas de vídeo baratas ou com placas onboard, que além de geralmente roubar memória do sistema e excluir slot AGP, elas têm performance muito inferior à placas de vídeo 3D baratas com chipsets "antigos" como as nVidia RIVA 128, que incluem inclusive suporte à OpenGL.

Comparação de imagens iguais em placas de vídeo deferentes:

Segue-se a mesma imagem 3D via Direct3D no mesmo sistema (com Alpha Blending ativado), porém com placas de vídeo diferentes:

Como podemos ver, a imagem da placa sem suporte 3D não mostra a cena como realmente ela foi idealizada. Nesse caso especial usou-se um efeito chamado Alpha Blending, que permite o uso de objetos translúcidos, ou mais especificamente, texturas parcialmente transparentes. No caso da imagem da Stealth II, além de ser fiel à original, melhora o aspecto pois suporta outros efeitos como o Bi-linear filtering que deixa as pontas dos objetos mais suaves dando a impressão de uma resolução maior.

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Mas afinal como funciona uma placa de vídeo moderna?
(inclui esquema de uma placa de vídeo ASUS TNT V3400 AGP 16 MB com cooler e saídas/entradas de vídeo, S-video e RCA)